Définition de la naissance prématurée
La durée d'une grossesse normale est d'environ 40 à 41 semaines à compter du premier jour des dernières règles. Un bébé est considéré comme prématuré s'il est né avant 37 semaines, c'est-à-dire avant le début du 9ème mois de grossesse.
Les adultes nés avant terme
Les premiers enfants qui ont bénéficié des progrès médicaux ont maintenant atteint l’âge adulte, entrant dans la quarantaine. Ces «adultes nés avant terme» représentent une part croissante de la population, en raison de l’augmentation des naissances prématurées et des taux de survie. Il a été montré que la plupart des enfants nés très prématurément s’adaptent remarquablement bien au cours de leur transition vers l’âge adulte. Dans une revue récente de 126 publications, Raju et al. rapportent qu'«une écrasante majorité des adultes nés prématurément sont en bonne santé et vont bien»[1]. Ils reconnaissent cependant qu’une petite partie d’entre eux «présente un risque plus élevé d’anomalies neurologiques, de la personnalité et du comportement, de limitations fonctionnelles cardio-pulmonaires, d’hypertension systémique et de syndrome métabolique par rapport à leurs homologues nés à terme. L'ampleur de cette augmentation de risque diffère d'un système à l'autre et varie d'un rapport à l'autre. Les risques sont proportionnels au degré de prématurité à la naissance.»[2]
Il est donc fondamental d’en savoir plus sur les conséquences de la prématurité à l’âge adulte, d’enquêter sur les facteurs associés à de bons résultats et sur les interventions possibles à offrir à ceux qui pourraient en bénéficier.
[1] Raju TNK, Buist AS, Blaisdell CJ, Moxey-Mims M, Saigal S. Adults born preterm: a review of general health and system-specific outcomes. Acta Paediatr. 2017 Sep;106(9):1409-1437. doi: 10.1111/apa.13880. Epub 2017 May 17. Review.
[2] Global, regional, and national estimates of levels of preterm birth in 2014: a systematic review and modelling analysis. Chawanpaiboon S, Vogel JP, Moller AB, Lumbiganon P, Petzold M, Hogan D, Landoulsi S, Jampathong N, Kongwattanakul K, Laopaiboon M, Lewis C, Rattanakanokchai S, Teng DN, Thinkhamrop J, Watananirun K, Zhang J, Zhou W, Gülmezoglu AM. Lancet Glob Health. 2019 Jan;7(1):e37-e46. doi: 10.1016/S2214-109X(18)30451-0